David Stromberg es escritor, traductor y profesor de literatura en Jerusalén. La revista Salmagundi publicó en su número 226-227, en la primavera-Verano de 2025, el artículo que reproducimos a continuación. Stramberg escribe sobre el encorsetamiento del lenguaje y el tiempo políticos llevado a cabo por Benjamin Netanyahu en beneficio propio,, con el coste de dilapidar no solo más de 71.000 muertos en Gaza sino el soporte moral del sufrimiento del pueblo judío.
El lunes 9 de diciembre de 2024, la víspera de declarar como testigo en un juicio en el que se le acusaba de fraude, abuso de confianza y aceptación de sobornos en tres casos distintos, Benjamin Netanyahu se presentó ante la nación en una conferencia de prensa en horario de máxima audiencia. Aparentemente, había convocado a la prensa para hablar de la histórica caída de Bashar al-Assad en Siria. Pero su verdadero motivo pronto se reveló. Al ser preguntado sobre su juicio, Bibi repasó los comentarios que había preparado y ensayado con antelación y, tras asegurarse de que la redacción era correcta, exclamó: «Llevo ocho años esperando este día». Hizo una pausa, volvió a consultar sus notas, presumiblemente para comprobar la redacción, y luego continuó: «He esperado ocho años para presentar la verdad. Ocho años he esperado finalmente para refutar las acusaciones irreales e infundadas que se me imputaban». Bibi creyó que estaba presentando su caso al público israelí, enardeciendo a sus bases antes de su testimonio. En realidad, estaba yuxtaponiendo la caída de Al-Assad con su propia posible caída del poder.
En ese momento, por primera vez en mucho tiempo, Bibi parecía, al menos para mí, un pez gordo (en yidis, poca cosa). Si Assad, un dictador brutal responsable, según la mayoría, de más de medio millón de muertes de civiles, podía ser derrocado en Siria, entonces en Israel, donde los derechos institucionales y democráticos seguían intactos, al menos en parte, Bibi también podía ser derrocado. Su rueda de prensa contribuyó a esta impresión. Parecía ajeno a una realidad que se desarrollaba a un ritmo mucho más allá de lo que cualquiera podía comprender. Su obsesión consigo mismo en un momento de tanta trascendencia histórica parecía un síntoma de su eventual declive político. Parecía ignorar por completo que, con Siria tomada por antiguos yihadistas de Al Qaeda, el único realmente preocupado por el estrado de Bibi al día siguiente era el propio Bibi.
Sin embargo, había algo más en esa conferencia de prensa que delataba la brecha entre la percepción de la realidad de Bibi y la realidad que se despliega a nuestro alrededor. Su mensaje, dirigido a una audiencia local en su propio idioma, diferenció aún más la percepción sobre cómo se ha librado la guerra dentro de Israel y su percepción en el extranjero. Internamente, con la ayuda de su llamada «máquina de veneno», así como del apoyo aparentemente descoordinado pero constante de los principales canales de noticias israelíes —que aparentemente critican a Bibi, pero también manipulan la percepción de la gente sobre los horrores y la destrucción en Gaza para satisfacer a su audiencia—, la nación ha permanecido trágica pero deliberadamente ciega ante los crímenes perpetrados en su nombre. Toda victoria, sin importar cómo la justifique el vencedor, conlleva una profunda culpa. Pero esta culpa solo puede abordarse cuando reconocemos que se ha cometido un crimen. Y la mayoría de la gente en este país no está preparada ni es capaz de aceptar tal realidad.
Mientras tanto, la gente en el extranjero no solo ve imágenes de muerte y destrucción que no se muestran en Israel, sino que también se entera de los detalles del caso contra Netanyahu a través del reciente documental de Alexis Bloom, The Bibi Files . Como señaló Ben Kenigsberg en el New York Times , si bien «pocos de sus argumentos son nuevos», la película sí «rastrea, a lo largo de décadas, su creciente control sobre el gobierno israelí, su aparente gusto por los artículos de lujo y su agresividad para reprimir las críticas». Esto es algo que incluso muchos israelíes no eran plenamente conscientes de que estaba ocurriendo. No estoy seguro de que el propio Bibi hubiera planeado consolidar el poder de la forma en que finalmente lo hizo. Como todas las personas con mentalidad criminal, probó los límites, luego los probó un poco más y luego se puso a toda marcha mientras la nación estaba distraída por la pandemia, que, convenientemente para él, comenzó solo cuatro meses después de su acusación.
Al igual que con la pandemia, Bibi aprovechó los ataques de Hamás del 7 de octubre para mantenerse en su camino de destruir las instituciones democráticas de Israel y mantenerse fuera de la cárcel. Recuerdo haberle escrito a Robert Boyers, editor de Salmagundi , el 8 de octubre de 2023 (un amigo en común nos acababa de poner en contacto por correo electrónico esa semana y no había tenido la oportunidad de escribirle antes de los ataques sorpresa de Hamás), y, ya ese día, escribí: «Parece, al menos a mí, probable que nuestros líderes corruptos utilicen estos eventos como otro ladrillo más en el muro de la prisión». Me refería a los simbólicos muros de prisión construidos por Bibi durante años, cercando el país como parte de su intento de evitar la cárcel. Su intento de erradicar el sistema judicial de Israel solo terminó fomentando una guerra devastadora que lo llevó a juicio en aún más casos, primero en la Corte Internacional de Justicia y luego en la Corte Penal Internacional. Sin embargo, así como había construido una prisión virtual alrededor de Israel en su intento de evitar ser juzgado, arrastró a la sociedad israelí al fango global con él, convirtiendo el caso contra Netanyahu en un caso contra Israel mismo.
Una de las realidades más impactantes con las que he tenido que lidiar en los últimos dos años es la profunda influencia que un líder destructivo tiene en la sociedad, especialmente cuando empodera a los elementos más duros y extremistas de la sociedad. El Israel de Bibi es una nación diferente a la que existía antes de su ascenso al poder. Y esto ahora se extiende más allá del gobierno, a su policía y ejército también. Por eso, hace apenas un par de semanas, Moshe Ya’alon —exjefe del Estado Mayor y ministro de Defensa de Netanyahu— afirmó que el liderazgo israelí estaba arrastrando a las Fuerzas de Defensa de Israel por el camino de la limpieza étnica, lo que las convertía en el ejército «más moral» del mundo. Para muchos israelíes, esto fue una traición mortal. Para mí, fue impactante por una razón diferente. En 2008, cuando regresé a vivir en Israel después de haberlo dejado de niño, me llevaron con un grupo de otros rusoparlantes a escuchar a Ya’alon. Como demócrata criado en California, fue una de las primeras veces que tuve que escuchar un discurso de derecha, y apenas pude aguantarlo todo. Para que este hombre haga semejante declaración, Israel debe haber ido mucho más allá de la ocupación de Cisjordania hacia un control autoritario a ambos lados de la Línea Verde, y tiene poco capital político que perder llamando a las cosas por su nombre.
Aun así, la sociedad en su conjunto tiene dificultades para aceptar la dura y compleja realidad de la guerra en Gaza. No todos los que sirven en Gaza cometen atrocidades. Pero la guerra es un asunto sucio, y la culpa colectiva opera de maneras inusuales. Los enemigos intentan matarte, compañeros soldados arriesgan sus vidas por ti, y tú mismo quieres sobrevivir y ver a tu pareja, a tus padres, a tus amigos. Si presencias o escuchas algo incorrecto, implicar a quienes dependen de tu vida se complica por la lealtad a esas mismas personas. Con decenas de miles de soldados en Gaza, un pequeño porcentaje de ellos cometiendo crímenes de guerra sería suficiente para implicar al ejército en su conjunto, especialmente cuando los casos, tan visibles —con soldados subiendo pruebas a las redes sociales—, no están siendo investigados ni procesados adecuadamente por el ejército. La documentación es tan accesible que el historiador Lee Mordechai ha creado una enorme base de datos que recopila este material y lo pone a disposición en línea. Ya no hay excusa para que los israelíes desconozcan lo que ha sucedido en Gaza durante esta guerra.
Pero la sociedad encuentra maneras de defenderse de tales realidades. Un nuevo fenómeno surgió en la sociedad israelí durante los primeros días de la guerra para contrarrestar los horrores de Gaza: el botín de la muerte. Cuando los soldados mueren, se les conmemora con pegatinas, imanes e incluso llaveros abrebotellas, muchos de ellos con citas de las escrituras o declaraciones dejadas por los soldados caídos. Estas pegatinas cubren paradas de autobús, parachoques de automóviles, máquinas expendedoras y cajas eléctricas. Presentan imágenes o dibujos de estos soldados caídos, a menudo con un cielo azul detrás como ángeles heroicos protegiendo desde arriba: una especie de adoración a los héroes que convierte a las personas que han muerto en imágenes idealizadas para ser compartidas con el público. A nivel individual, expresan el amor y la pérdida de alguien concreto. Colectivamente, crean ídolos de heroísmo cuyas imágenes ocultan los aspectos trágicos y criminales de nuestra realidad.
Recuerdo las emociones extremadamente encontradas que sentí durante la transición del Día de los Caídos al Día de la Independencia el año pasado, que son festividades nacionales sucesivas en Israel, y siempre representan una montaña rusa emocional del duelo a la celebración. Normalmente evito el caos del Día de la Independencia, ya que el patriotismo de cualquier tipo me pone nervioso, pero este año sentí que era importante estar con otras personas que también podrían estar lidiando con el daño y la destrucción causados por esta guerra. Fui con mi esposa e hijas a una ceremonia de transición en una de las comunidades más abiertas de Jerusalén, dirigida por una rabina conocida por ser una líder espiritual reflexiva y compleja. Esperaba que hubiera algún reconocimiento comunitario de los horrores cometidos en Gaza junto con el duelo por los que habían perdido la vida, así como por los rehenes que aún se encontraban allí. No hubo ninguno. Fue entonces cuando comprendí uno de los aspectos más poderosos, pero también comprometedores, de la conciencia judía: la capacidad de centrarnos en nuestra propia historia, nuestra propia experiencia o narrativa, sin importar lo que suceda a nuestro alrededor. Este tipo de compulsión conmemorativa había permitido a los judíos de todo el mundo seguir siendo una sola nación durante dos milenios de exilio y expulsiones. Pero a veces nos hacía sordos y ciegos a lo que les sucedía a otras personas en el mundo. Era a la vez una fortaleza y una debilidad, y, dejando de lado los juicios, vi que era un aspecto profundamente arraigado de nuestro carácter nacional. Recuerdo, en otra ocasión, hablar con una mujer que no conocía bien, cuyo amigo acababa de perder a su sobrino en combate. Ambas lamentamos el estado de la guerra y pensé que estábamos de acuerdo en el desperdicio de vidas que estaba causando en ambos bandos cuando ella negó con la cabeza y dijo: «¿Ven lo que nos están haciendo?». Recuerdo que pensé: «¿Te refieres a ver lo que nos estamos haciendo a nosotros mismos?».
Todo esto dificulta que los israelíes comprendan cómo ha cambiado la percepción de Israel en el resto del mundo, gradualmente durante las últimas décadas y exponencialmente desde los atentados del 7 de octubre. La narrativa del éxito y el resurgimiento judíos a la sombra del Holocausto ya no tiene valor global. El «crédito del Holocausto» de Israel ya se estaba agotando, y el 7 de octubre lo arruinó por completo. Ya no existe un consenso global sobre el significado del Holocausto ni sobre su estatus histórico como evento judío. En cambio, se ha sumado a la larga lista de actos horrendos que los europeos han cometido contra pueblos de todo el mundo, incluido su apoyo al establecimiento del Estado de Israel. Que Al-Asad matara a más de medio millón de sirios no tiene cabida en esta narrativa porque masacró a su propio pueblo. Pero cuando una nación que sufrió el asesinato sistemático de 6.000.000 de sus habitantes sin tierra —seleccionados, recogidos y transportados desde toda Europa a campos de exterminio— emprende una campaña militar que ha matado a más de 46.000 —sin importar que Hamás no diferencie entre militantes y civiles y, según algunos informes, incluyendo a los que murieron de las llamadas muertes naturales— entonces se establecen equivalencias que, en el consenso global, hacen que Israel aparezca como una nación genocida. No estoy argumentando sobre la validez de este cambio de consenso —no estoy seguro de que se pueda argumentar a favor o en contra de alguna manera intelectualmente honesta—, simplemente estoy señalando que los israelíes ni siquiera son capaces de calcular el hecho de que el mundo ha cambiado por completo su percepción de toda su razón de ser.
Lo más cerca que los israelíes han llegado a percibir este cambio es seguir los casos reales de antisemitismo en el extranjero, que les dan la impresión de que todos los persiguen y de que la ofensiva en Gaza está plenamente justificada. Desde esta perspectiva, los horrores de Gaza representan un precio trágico, aunque parcialmente merecido, para la supervivencia israelí en Oriente Medio. He visto a amigos cercanos que se han identificado como liberales durante la mayor parte de sus vidas cambiar de rumbo político desde el 7 de octubre y decidir, simplemente, que Gaza y los palestinos recibieron precisamente lo que se merecían tras planear y ejecutar los atentados del 7 de octubre, que no hay esperanza de paz y que el militarismo es el lamentable precio a pagar para mantener nuestra nación. Cuando la alternativa es la propia erradicación, el control militar es el mal menor. En muchos sentidos, esto también refleja la realidad tal como se vive en esta parte del mundo. Muchos de quienes esperan una mayor moralidad de los israelíes, según esta perspectiva, no han estado al otro lado del cañón de una pistola.
El cambio en la perspectiva global respecto al «éxito» del resurgimiento judío en Israel también refleja cambios de actitud sobre el estado del mundo mismo. La actitud de éxito posterior a la Segunda Guerra Mundial —globalismo, capitalismo, internet— ha degenerado en gran medida en sentimientos de fracaso y resentimiento. El globalismo explotó a los pobres de todo el mundo, el capitalismo nunca cumplió sus promesas e internet ha llevado a la gente a sentirse más sola que nunca. Israel —considerado una nación emergente en la última década— ya no refleja el nuevo espíritu global de crisis y derrotas. El mundo ha sido invadido en gran medida por fascistas, autócratas y militantes. Israel, en muchos sentidos, sigue el mismo espíritu que las demás naciones del mundo. En conjunto, esto apunta a un desastre político e histórico global contrario a los valores humanos. Pero eso no significa que refleje el espíritu de todos los que viven en ese mundo.
Las sociedades globales, al igual que las locales, tienen maneras de afrontar realidades históricas difíciles. Una de ellas es la ilusión. Este tipo de pensamiento acompañó a los israelíes durante cinco rondas electorales en las que seguimos acudiendo a las urnas con la esperanza de que la decencia triunfara. Estas mismas ilusiones nos siguieron al comienzo de la guerra, durante el primer y único período de alto el fuego e intercambio de rehenes, cuando parecía posible poner fin a la destrucción, al menos a corto plazo. Lo que deberíamos haber comprendido es que un hombre que sometió a una nación entera —casi diez millones de personas— a cinco rondas electorales consecutivas, sin importar los costos sociales e institucionales, fácilmente sometería a esa nación a meses e incluso años de guerra, sin importar el costo humano de ambos bandos. La esperanza de que este hombre pudiera guiarse por la razón o la responsabilidad es el tipo de ilusión que, en última instancia, deja sociedades destruidas.
El que más se beneficia de todo esto es Bibi. Sin embargo, en cierto modo, Bibi es la menor de nuestras preocupaciones. Su control del poder, en cualquier caso, escapa al control de la población del país. La impresión general de que los israelíes apoyan abrumadoramente a Bibi es falsa. El poder sabe cómo manipular a minorías manipulables y corruptibles, haciéndolas más grandes que la suma de sus partes. Bibi también se vale de la ansiedad existencial israelí para mantener su control del poder. Y ya sabemos, por el ejemplo de Estados Unidos, que ser juzgado por corrupción no ha impedido que una parte considerable de la población vote por un líder que promete traer orden y seguridad a sus vidas, incluso si, en realidad, nunca lo ha logrado. Desafortunadamente para nosotros, a estos mismos votantes les llevará más tiempo del que podemos permitirnos derrocar a un líder así. No cabe duda de que ese día llegará. Pero, cuando llegue, los israelíes tendrán que reflexionar aún más profundamente de lo que imaginan.
